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Bedrohte Sprachen
Eine der vielen unbeantworteten Fragen der Wissenschaft ist die nach der genauen Zahl der Sprachen auf der Welt. Problematisch ist allein schon die genaue Abgrenzung zwischen Sprache und Dialekt. Es gibt schätzungsweise zwischen 6.000 und 8.000 Sprachen.
Unstrittig ist jedoch, dass eine nennenswerte Zahl von Sprachen in ihrer Existenz gefährdet ist. In Anlehnung an bedrohte Tier- und Pflanzenarten spricht man bereits von bedrohten Sprachen. An der Universität Köln gibt es die Gesellschaft für bedrohte Sprachen e.V. Das Ziel dieses gemeinnützigen Vereins ist es, "den Gebrauch, den Erhalt und die Dokumentation bedrohter Sprachen und Dialekte zu fördern."
Mit dem Inkrafttreten der europäischen "Charta zum Schutz der Regional- und Minderheitensprachen" am 01. Januar 1999 ist ein Schritt getan, um im europäischen Sprachraum dem Sprachensterben entgegenzutreten. In Deutschland gelten Sorbisch, Friesisch, Dänisch und Niederdeutsch als Regional- und Minderheitensprachen. 