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从“Aikido”（合气道）、“Karate”（空手道）到“Sushi”（寿司）、“Tofu”（豆腐）再到“Zen”（禅）——主要是从20 世纪开始，德语中吸收了500个来自日语的外来词；对比之下，虽然当前“中国风”劲吹欧洲，却只有50个中文词进入德语。芭芭拉•哈施克（Barbara Haschke）和戈特希尔德•托马斯（Gothild Thomas）在这方面的语言学研究中查阅了各类专业词典、百科全书和外来语词典，如最新版的《杜登词典》（Duden）、《布洛克豪斯百科全书》（Brockhaus）和日德词典，得出了以上结论。
从学校的历史课本中，我们就已熟知一些体育、精神、艺术、经济、烹饪和考古方面的日语词汇是如何进入德语的。16世纪葡萄牙的传教士就曾将几个概念性词汇带回欧洲。而日本闭关锁国的年代（1600至1853年），只有很少的日语词汇流入欧洲。如“Soja”（黄豆）或“Ginkgo”（银杏）为人所知。 J.C.A.海泽（J. C. A. Heyse）的外来语词典在1901年的时候仅收录了“Aucuba”（桃叶珊瑚）、“Bonze”（和尚）、“Geisha”（艺妓）、“Japan” （日本）、“Mikado”（“御门”或“帝”，即天皇）、“Nippon”（“日本”）和“Soja”（黄豆）。
19世纪末到20世纪初的歌剧和轻歌剧，如英国人吉尔伯特与沙利文（Sir William Schwenck Gilbert & Sir Arthur Seymour Sullivan）写的《日本天皇》（Der Mikado oder Ein Tag in Titipu）、意大利人普契尼（Giacomo Puccini）写的《蝴蝶夫人》（Madame Butterfly）中所展现的梦幻世界发挥了文化桥梁的作用，但也在欧洲人头脑中形成了一种不甚真实的日本形象。在美国和欧洲巡演的川上贞奴（Kawakami Otojiro）让“Harakiri”（切腹）出了名；20世纪下半叶，关于“Shôgun”（将军）的电视剧或论述日本经济腾飞年代的标题带有 “Kaisha”（公司）的书籍促成了日语概念的流行。
“单”鹿变成“双”鹿
也有不少词汇在进入德语的过程中发生了意义、内涵和应用范围上的变化。上文提到的两位作者有资料证明，它们在融入德语句法时经常是问题重重的。她们使用的词典在说明这些词语法上的词性、格或复数时显得不够确定：“对‘切腹’这个词《杜登》也列出了它的复数：das Harakiri, die Harakiris。人们会问：“‘切腹’真的能有复数吗？是47名武士切一次腹，还是47名武士切47次腹？”
令人惊愕的还有，一些被德语采用的词语如今在日本已不再使用或很少使用：“Fudschijama”（富士山，摘自《杜登》）在日本已被写成 “Fujisan”，“Harakiri”被称作“Seppuku”；皇帝今天叫做“Tennô”（天授的统治者），而不再是“Mikado”（尊贵的门）。
有几个出于善意而生造的德日复合词也显得滑稽，这种词的前半部分通常来自日语，但需要后半部分德语词的辅助说明，否则根本不知所云。例如 “Bonsaipolitiker”（盆栽政治家，形容无能，只弄得出微事、办不到大事的人）或“Kamikazefahrer”（神风突击队员，意为开车飞快不顾安全的司机），偶尔还有叠字词如“Sikahirsch”（shika和Hirsch同义），即是“Hirschhirsch”（鹿鹿）。
电子宠物和海啸
现在的某些词汇看上去是真正的日本原装，实则是当代日文和英文混合的产物，例如Karaoke（卡拉OK）和Tamagotchi（一款电子宠物鸡）： Karaoke是由kara（空的）和oke（英文中合唱团的缩写）组成的；《杜登》词典则把Tamagotchi解释为“小的、蛋形的电子产品，在其显示屏上会出现一个虚拟形象，可以通过特定的声学信号像饲养生物一样饲养它。”根据其发明者的说法，这个词是由日语里的Tamago（蛋）和外来词 watch（钟表）组成的，尾音节chi意为小的。
更为奇特的是，有些词汇看似日语，实则是真正的英语单词的组合，例如电脑游戏中的形象Pokemon（口袋妖怪，pocket monsters）。相反，另一些一眼看去貌似源自西方的词汇，如Tycoon（大亨）和Bonze（和尚）则真的拥有亚洲血统：日语taikun（日文汉字为“大君”）是对强大将军（Shôgun）的尊称，在英语中则演变成tycoon，用来称呼经济界的大老板。
Bonze这个词（原为bôzu，日文汉字为“坊主”，即佛教僧侣）经由葡萄牙传教士的中转，是最早从日语进入德语的词汇之一，在1901年出版的《海氏外来语词典》中就能找到这一条目：“日本和中国佛教的僧侣；也形容迷信的教士”。现代的词典则在把它解释为“佛教僧侣”之余，还附加上了在德语中新增添的含义：“高层、远离民众的行政官员。”
原则上来讲，德国人使用日语词汇，是为了描述在他们的母语中所缺乏的日语概念——如海啸（Tsunami）、禅（Zen）、人力车（Rikscha）和 Tamagotchi。比如海啸Tsunami（日文汉字为“津波“或“津浪”）——在描述2004年那场极大的自然灾害时，媒体上常用来作为德语本土词汇Riesenwelle、Flutwelle或者Springflut（三者均意味海啸）的替代词语。
