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据查，源于德语姓氏的人数占美国总人口的四分之一。但事实上，远远不只如此。其原因如下：像Ackermann（阿克曼）， Dietrich（迪特里希）， Klein（克莱恩）等这些源于德语的姓氏一眼就能被认出是德语姓氏，而有些姓氏，如：Cline（克莱恩），Bridenbaugh（布里登博）， Sheaffer（西华）等，在历史演变过程中已经改变了原来的形式，它们很难被辨认出来。那么，德语姓氏在进入英语之前来源于何处？它们在进入英语之后又经历了怎样的演变呢？
一、德语姓氏的来源。
18世纪之前，欧洲只有上层阶级和一些重要的行政人员十分在意姓氏问题，而普通百姓，特别是远离城镇的人，只有名字，而无姓氏。要想区分好几个叫“Hans”的人时，人们就采用特征描述的方法来缩小范围，下面这些描述就是很常用的：“Hans the son of Friedrich （弗里德里希之子汉斯）、 Hans the baker （面包师汉斯）、 Hans by the creek （溪水之畔的汉斯）、 Hans with the curly hair（卷毛汉斯）”。但是1800年拿破仑（Napoleon）征服了大半个欧洲的随后几年里，他到处推行改革政策，其政策之一就是国民要采用永久姓氏，这样会使国民记录更具可靠性。所以德国国民也被迫为自己加上了固定的姓氏。德语姓氏按来源可以归纳为以下几大类：
1．源于父名的姓氏
父亲的名字经常被用作姓氏，象Konrad（康拉德）, Dietrich（迪特里希）, Michael （迈克尔）就是如此。有时候父名的昵称也被用作姓氏，象Kunz（昆茨）和 Dietz（狄茨）。另一种情况是将父名的所有各用作姓氏，例如；Peters（彼得斯），Friedrichs（弗里德里希斯），Jacobi（雅科比），Matthä（马特），或者是加上后缀“Sohn”即 “son” （儿子），例如： Jakobson（雅科布森）, Petersn（彼得森）。
2．源于职业的姓氏
源于职业的常见姓氏有Bäcker（巴克尔） 即“baker”（面包师）, Fleischer（弗莱舍）即“butcher”（屠夫）, Schmidt（史密特）即“blacksmith”（铁匠）等。还有一些已经不复存在的职业，例如：Rademacher（拉特马赫） 即“wheelwright” （车匠），Armbruster （安布鲁斯特）即“cross-bowman”（弩手）， Harnischfeger（哈尼斯费格尔）即“armor cleaner”（铠甲清洁工）。
3．源于地名的姓氏
源于地名的常见姓氏有：Bayer（拜耳）即“'Bavarian”（巴伐利亚人）， Schwab（史瓦布）即 “Swabian” （斯瓦比亚人），Hess （赫斯）即“Hessian”（黑森人）。更常见的有象这样的姓氏：Breitenbach（布莱腾巴赫）即“by the broad creek”（阔溪之畔） ，Schönfeld （舍恩菲尔德）即“from the fine field”（来自美丽的原野）。还有很多人根据他们住所附近旅店招牌上的图画来获得姓氏，象Ritter（瑞特）即“knight”（骑士）, König（柯尼西）即 “king”（金），还有 Löwe（罗意威）即“'lion”（狮子）等，就是如此。
4．源于特征描述词语的姓氏
这样的姓氏有很多，例如：Klein（克莱恩） 即“short”（矮小）， Gross（格罗斯）即 “big”（高大）， Weiss（韦斯） 即“blond”（白皙）， Breitkopf（布瑞特科普夫） 即“broad head”（大头），Krauskopf（克劳斯科普夫）即“curly-haired”（卷发）等等。
当然了，不光是德语的姓氏有这样渊源，欧洲任何语言中的姓氏大都如此。但是，这也决不具有世界性，象我们汉语中的姓氏就很具有历史意义。
二、德语姓氏在英语中的演变。
在向美国移民之时，很多德语姓氏保持了原有的形式（但是元音字母的变音符号“ ¨ ” 通常会转变成字母“e” 置于该字母之后，如：Jäger （耶格尔）就变成了Jaeger。）。但是还有相当数量的德语姓氏在新国土经历了“美国化”的演变。大部分姓氏不仅在拼写和发音上发生了变化，还有一些被形式相似的英语词汇所取代，这就是一种“文字的通俗化（ folk etymology）”。例如：在德语中Weissgerber（韦斯盖博）这个姓氏指“制革工人（tanner）”，而当拥有这一姓氏的家庭移民美国，开始说英语之后，就将他们的姓氏也英语化了。所以德语姓氏Weissgerber在英语中就变成了“Wisecarver（怀斯卡沃）”，这个词看起来明显是将雕刻工作与智慧联系到了一起，能使人产生美好的联想。
我们下面就按照德语姓氏的来源来看一看他们在英语中的演变形式：
英语形式在前，德语形式在后
1．源于父名的姓氏
Clawson （克劳森）← Klausen, Claus（Nikolaus 的缩写形式）
Coons（孔斯）← Kunz（Konrad的昵称）
Deatrick（迪特里克） ← Dietrich
Hines（海因斯）← Heinz（Heinrich的昵称）
2．源于职业的姓氏
Bower （鲍尔）← Bauer “farmer（农夫）”
Cramer（克拉莫）, Creamer ← Krämer “shopkeeper（店主）”
Creager （克瑞格）← Krüger “innkeeper（旅店主人）” ，或← Krieger “warrior（战士）”
Givler（基沃勒）, Keebler （齐勃勒）← Kübler “tub-maker（浴盆制造者）”
Sheets （史茨）← Schütze “marksman （射手）”
Yeager （耶格尔）← Jäger “hunter （猎人）”
3．源于地名的姓氏
Beeler（贝勒） ← Bühler “from the hill（来自山区）”
Buckwalter（布克沃特） ← Buchwald “beech forest （山毛榉树林）”
Diffendall （蒂芬达尔）← (im) tiefen Tal “(in the) deep valley（（在）深谷）”
Crumrine（克卢姆莱恩） ← Krummrain “(on the) twisting ridge（蜿蜒的山脊（之上））”
Longenecker（朗格内克） ← (vom) langen Acker “(from the) long field （来自狭长之地）”
Shambaugh （香博）← Schönbach “(at the) handsome creek（美丽的溪水（之畔））”
4．源于用来进行描述的词语
Croushore （克鲁肖）← Kraushaar “curly hair（卷发）”
Keener （基纳）← Kühner “clever one （聪明人）”
Shealer （雪勒）← Schieler “cross-eyed one（对眼）” 或← Schüler “pupil（小学生） ”
Shettsline （史茨莱恩）← Schätzlein “treasure， darling（宝贝）”
Snavely （斯内夫利）← Schnäbeli (Swiss) “little mouth（小嘴巴）”
Yingling, Ingling （英格陵）← Jüngling “youth（少年）”
