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Ein Knochenfund zeigt, dass der erste Mensch früher gelebt hat als angenommen.
Bis jetzt waren Wissenschaftler ziemlich sicher, dass die Menschheit vor 2,4 Millionen Jahren entstanden ist. Forscher haben aber nun in Äthiopien in Ostafrika ein Stück Kieferknochen gefunden - und das zeigt, dass die Menschheit ganze 400.000 Jahre älter sein könnte als bisher gedacht.
Ein Stück Kiefer mit fünf Zähnen
Von Lebewesen, die schon fast drei Millionen Jahre tot sind, bleibt eben nicht viel übrig - nur Knochen und Zähne, und davon auch nur Einzelteile. Ihr könnt euch das wie ein Puzzle vorstellen. Die Wissenschaftler müssen die gefundenen Teile zusammenzusetzen.
Bis jetzt gab es aus dieser ganz frühen Zeit nur Überreste von einem eher affenähnlichen Lebewesen - es wurde vor 40 Jahren auch in Äthiopien gefunden. Die Wissenschaftler damals haben ihren Fund "Lucy" genannt und rausgefunden, dass sie vor ungefähr 3,2 Millionen Jahren gelebt hat. Sie sah aus wie ein Schimpanse, ist auch schon aufrecht gegangen, hatte aber noch ein kleineres Gehirn als Homo-Exemplare - also die Vorgänger von uns Menschen.
Wie Puzzlestücke zusammensetzen
Der erste Fund einer Homo-Art ist 2,4 Millionen Jahre alt. Der jetzt gefundene Kieferknochen ist also das Puzzlestück zwischen "Lucy" und den ersten Homo-Arten. Woher die Wissenschaftler das wissen? Sie haben es an den Zähnen gesehen. Was LD 350-i - so nennen die Wissenschaftler ihren neuesten Fund - menschlich macht, ist sein dritter Backenzahn, der Weisheitszahn. "Lucy" hatte nur zwei Backenzähne.
Es ist auch wichtig, wo so ein Überrest gefunden wird. Welche Pflanzen und Tierreste sind in der jeweiligen Erdschicht? Bei "Lucy" hat es wohl noch jede Menge Wald gegeben. Um den neuen Kieferknochen herum haben die Wissenschaftler Hinweise auf eher kleine Sträucher gefunden.
Es könnte also sein, dass sich in der Zeit dazwischen das Klima verändert hat. Ob der jetzt entdeckte Kieferknochen aber zu einer neuen, bis jetzt unbekannten Homo-Art gehört, wissen die Wissenschaftler nicht - oder besser noch nicht.
