德国的高等院校根据其任务性质可分为三种类型:
综合大学(Universität, Uni):这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等院校。此类大学设有以下学科:工科(Ingenieurwissenschaft)、理科(Naturwissenschaft)、文科(Geisteswissenschaft)、法学(Rechtswissenschaft)、经济学(Wirtschaftswissenschaft)、社会学(Sozialwissenschaft)、神学(Theologie)、医学(Medizin)、农学(Agrarwissenschaft)以及林学(Forstwissenschaft)等学科。
类似的院校还有:
理工大学(Technische Universität, TU)
师范大学(Pädagogische Universitäten/Hochschulen, PU/PH)
以及体育大学、行政管理和国防大学等。
应用科学大学(Fachhochschule (FH), University of Applied Sciences):此类大学大部分建校时间较短,规模不大,一般只设有几个专业,但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业,原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外,多偏重于应用,专业分类较细,教学安排紧凑,要求较多实习。