In einer Mühle lebte ein alter Müller. der hatte weder Frau noch Kinder, und drei Müllerburschen dienten bei ihm. Wie sie nun etliche Jahre bei ihm gewesen waren, sagte er eines Tages zu ihnen: "Ich bin alt und will mich hinter den Ofen setzen; zieht aus, und wer mir das beste Pferd nach Haus bringt, dem will ich die Mühle geben, und er soll mich dafür bis an meinen Tod verpflegen." Der dritte von den Burschen war aber der Kleinknecht, der ward von den andern für albern gehalten, dem g.nnten sie die Mühle nicht; und er wollte sie hernach nicht einmal. 
Da zogen alle drei miteinander aus, und wie sie vor das Dorf kamen, sagten die zwei zu dem albernen Hans: "Du kannst nun hier bleiben, du kriegst dein Lebtag keinen Gaul." Hans aber ging doch mit, und als Nacht war, kamen sie an eine H.hle, da hinein legten sie sich schlafen. Die zwei Klugen warteten, bis Hans eingeschlafen war, dann stiegen sie auf, machten sich fort und lie.en H.nschen liegen und meinten's recht fein gemacht zu haben; ja, es wird euch doch nicht gut gehen! 
Wie nun die Sonne kam und Hans aufwachte Gag er in einer tiefen H.hle; er guckte sich überall um und rief: "Ach Gott wo bin ich !" Da erhob er sich und krabbelte die H.hle hinauf, ging in den Wald und dachte: Ich bin hier ganz allein und verlassen, wie soll ich nun zu einem Pferd kommen ! Indem er so in Gedanken dahinging, begegnete ihm ein kleines, buntes K.tzchen, das sprach ganz freundlich: "Hans, wo willst du hin ?" "Ach, du kannst mir doch nicht helfen." "Was dein Begehren ist wei. ich wohl", sprach das K.tzchen, "du willst einen hübschen Gaul haben. Komm mit mir und sei sieben Jahre lang mein treuer Knecht, so will ich dir einen geben, sch.ner, als du dein Lebtag einen gesehen hast" Nun, das ist eine wunderliche Katze, dachte Hans, aber sehen will ich doch, ob das wahr ist, was sie sagt. Da nahm sie ihn mit in ihr verwünschtes Schl..chen und hatte da lauter K.tzchen, die ihr dienten: Die sprangen flink die Treppe auf und ab, waren lustig und guter Dinge. Abends, als sie sich zu Tisch setzten, mu.ten drei Musik machen, eins strich den Ba., das andere die Geige, das dritte setzte die Trompete an und blies die Backen auf, so sehr es nur konnte. Als sie gegessen hatten, wurde der Tisch weggetragen, und die Katze sagte: "Nun komm, Hans, und tanze mit mir !" "Nein", antwortete er, "mit einer Miezekatze tanze ich nicht, das habe ich noch niemals getan." "So bringt ihn ins Bett !" sagte sie zu den K.tzchen. Da leuchtete ihm eins in seine Schlafkammer, eins zog ihm die Schuhe aus, eins die Strümpfe, und zuletzt blies eins das Licht aus. Am andern Morgen kamen sie wieder und halfen ihm aus dem Bett: Eins zog ihm die Strümpfe an, eins band ihm die Strumpfb.nder, eins holte die Schuhe, eins wusch ihn und eins trocknete ihm mit dem Schwanz das Gesicht ab. "Das tut recht sanft", sagte Hans. Er mu.te aber auch der Katze dienen und alle Tage Holz kleinmachen; dazu kriegte er eine Axt von Silber, und die Keile und S.ge von Silber, und der Schl.ger war von Kupfer. Nun, da machte er's klein, blieb da im Haus, hatte ein gutes Essen und Trinken, sah aber niemand als die bunte Katze und ihr Gesinde. 
Einmal sagte sie zu ihm: "Geh hin und m.he meine Wiese und mache das Gras trocken !" und gab ihm von Silber eine Sense und von Gold einen Wetzstein, hie. ihn aber auch alles wieder richtig abliefern. Da ging Hans hin und tat, was ihm gehei.en ward nach vollbrachter Arbeit trug er Sense, Wetzstein und Heu nach Haus und fragte, ob sie ihm noch nicht seinen Lohn geben wollte. "Nein", sagte die Katze, "du sollst mir noch einerlei tun, da ist Bauholz von Silber, Zimmeraxt, Winkeleisen und was n.tig ist, alles von Silber, daraus baue mir erst ein kleines H.uschen !" Da baute Hans das Haus fertig und sagte, er h.tte nun alles getan und h.tte noch kein Pferd. Da waren ihm die sieben Jahre herumgegangen wie ein halbes. Fragte die Katze, ob er ihre Pferde sehen wollte ? "Ja", sagte Hans. Da machte sie ihm das H.uschen auf, und wie sie die Türe so aufmachte, da stehen zw.lf Pferde, ach ! die waren gewesen ganz stolz, die hatten gebl.nkt und gespiegelt, da. sich sein Herz im Leibe freute. Nun gab sie ihm zu essen und zu trinken und sprach: "Geh heim, dein Pferd gebe ich dir nicht mit; in drei Tagen aber komm ich und bringe dir's nach." 
Also machte Hans sich auf, und sie zeigte ihm den Weg zur Mühle. Sie hatte ihm aber nicht einmal ein neues Kleid gegeben, sondern er mu.te sein altes lumpiges Kittelchen behalten, das er mitgebracht hatte und das ihm in den sieben Jahren überall zu kurz geworden war. Wie er nun heimkam, so waren die beiden andern Müllerburschen auch wieder da; jeder hatte zwar sein Pferd mitgebracht, aber des einen seins war blind, des andern seins lahm. Sie fragten: "Hans, wo hast du dein Pferd ?" "In drei Tagen wird's nachkommen." Da lachten sie und sagten: "Ja, du Hans, wo willst du ein Pferd herkriegen, das wird was Rechtes sein !" Hans ging in die Stube, der Müller sagte aber, er sollte nicht an den Tisch kommen, er w.re so zerrissen und zerlumpt, man mü.te sich sch.men, wenn jemand hereink.me. Da gaben sie ihm ein bi.chen Essen hinaus, und wie sie abends schlafen gingen, wollten ihm die zwei andern kein Bett geben, und er mu.te endlich ins G.nsest.llchen kriechen und sich auf ein wenig hartes Stroh legen. Am andern Morgen, wie er aufwacht, sind schon die drei Tage herum, und es kommt eine Kutsche mit sechs Pferden, ei, die gl.nzten, da. es sch.n war, und ein Bedienter, der brachte noch ein siebentes, das war für den armen Müllerbursch. Aus der Kutsche aber stieg eine pr.chtige K.nigstochter und ging in die Mühle hinein, und die K.nigstochter war das kleine bunte K.tzchen, dem der arme Hans sieben Jahre gedient hatte. Sie fragte den Müller, wo der Mahlbursch, der Kleinknecht, w.re ? Da sagte der Müller: "Den k.nnen wir nicht in die Mühle nehmen, der ist so verrissen und liegt im G.nsestall." Da sagte die K.nigstochter, sie sollten ihn gleich holen. Also holten sie ihn heraus, und er mu.te sein Kittelchen zusammenpacken, um sich zu bedecken. Da schnallte der Bediente pr.chtige Kleider aus und mu.te ihn waschen und anziehen, und wie er fertig war, konnte kein K.nig sch.ner aussehen. 
Danach verlangte die Jungfrau die Pferde zu sehen, welche die andern Mahlburschen mitgebracht hatten, eins war blind, das andere lahm. Da lie. sie den Bedienten das siebente Pferd bringen; wie der Müller das sah, sprach er, so eins w.r' ihm noch nicht auf den Hof gekommen. "Und das ist für den dritten Mahlbursch", sagte sie. "Da mu. er die Mühle haben", sagte der Müller. Die K.nigstochter aber sprach, da w.re das Pferd, er sollte seine Mühle auch behalten; und nimmt ihren treuen Hans und setzt ihn in die Kutsche und f.hrt mit ihm fort. Sie fahren zuerst nach dem kleinen H.uschen, das er mit dem silbernen Werkzeug gebaut hat; da ist ein gro.es Schlo., und ist alles darin von Silber und Gold; und da hat sie ihn geheiratet, und war er reich, so reich, da. er für sein Lebtag genug hatte. Darum soll keiner sagen, da. wer albern ist, deshalb nichts Rechtes werden konne.