„Es ist nicht gut für einen kleinen Hering, allein zu sein,“ sagte er.

 

Aber nun war da ein alter, großer, fetter Hering, der aus Versehen unter alle die jungen geraten war.

 

„Ein Hering, der allein ist, ist kein Hering,“ sagte der Alte. „Erst wenn die Heringe sich zu einem ungeheueren Schwarm vereinigen, können sie hoffen, respektiert zu werden. Dann machen die Haie und Wale und Möwen und Dorsche Jagd auf sie, und die Menschen gehen auf den Heringsfang. Und die, die nicht gefangen oder gefressen werden, können hoffen, ihre Eier zu legen und zu entwischen und sich zu neuen Schwärmen zu vereinigen, um das Leben von neuem zu beginnen.“

 

„Das ist ein böses Leben,“ meinte der kleine Hering.

 

„Das Leben ist niemals gut,“ erwiderte der Alte. „Die Dorsche machen Jagd auf die Heringe und die Haie auf die Dorsche, und die Menschen machen Jagd auf die Haie.“

 

„Wer macht Jagd auf die Menschen?“ fragte der kleine Hering.

 

„Das weiß ich nicht,“ erwiderte der Alte. „Ein kleiner Hering fragt oft mehr, als zehn alte beantworten können. Aber du kannst ruhig sein: die Menschen haben ebensogut ihre Feinde wie wir.“

 

Dann schwammen sie weiter, und mit jedem Tage vergrößerte sich der Schwarm.

 

Bald zog er aufs offene Meer hinaus und fraß und fraß von dem Plankton, das überall wie eine[S. 178] Wolke wogte. Bald hielten sie sich an der Küste auf, wenn sich die Wolke dahin verzogen hatte.

 

Aber als auf diese Art ein halbes Jahr verstrichen war, da meinte der kleine Hering, er sei nun so groß geworden, daß er etwas anderes tun könne, als immer und immer fressen.

 

„Das Essen schmeckt mir nicht mehr recht,“ sagte er.

 

„Das kommt bloß daher, weil du satt bist,“ erklärte der Alte. „Ich denke auch, daß du jetzt groß genug bist, um Eier zu legen.“

 

„Wo soll ich das tun?“ fragte der kleine Hering.

 

„Im Fjord, wo du selber gelegt worden bist,“ erwiderte der Alte. „Ja, ich bin fünfmal da gewesen, so daß ich Bescheid weiß. Aber wir schwimmen erst dorthin, wenn wir dazu angepeitscht werden. Denn es ist eine lebensgefährliche Tour, die man nicht zum Vergnügen macht.“