Die Grashalme nickten und fanden, das sei ausgezeichnet gesagt von dem Nußstrauch. Die andern ließen den Kopf hängen. Der Hänfling sang, so schön er konnte, um die kranken Freunde aufzuheitern.

 

Aber krank waren sie, und krank blieben sie; und mit jedem Tage wurde es schlimmer.

 

„Ich glaube, ich sterbe,“ sagte die Nelke.

 

 

Die Grashalme erwiderten ihr höflich, sie seien schon halb gestorben. Auch dem Nußstrauch ging es nicht gut, und dem Hänfling kam die Luft so schwül vor, daß er gar keine Lust zu singen verspürte.

 

Als sie sich am Abend unterhielten, hörten sie die gleiche Klage in dem Rauschen des großen Waldes, in dem Gebrüll des Hirsches, dem Bellen des Fuchses, dem Quaken des Frosches und dem Pfeifen der Maus in ihrem Loch. Auch der Förster und der Bauer, die vorübergingen, sprachen davon. Sie schauten zu dem blanken Himmel auf und schüttelten die Köpfe.

 

„Morgen wird’s auch wieder nicht regnen,“ sagte der Förster. „Meine kleinen Bäume gehen alle ein.“

 

„Und mein Korn wird versengt,“ seufzte der Bauer.

 

Am nächsten Morgen erschraken die Freunde ernstlich, als sie einander betrachteten.

 

Sie waren überhaupt nicht wiederzuerkennen, so sahen sie aus. Gelbe, hängende Blätter, welke Blüten und trockne Wurzeln. Nur das Moos sah noch aus wie sonst.

 

„Merkst du nichts?“ fragte der Haselstrauch.

 

„Gewiß merk ich was,“ erwiderte das Moos. „Aber man kann es mir nicht ansehn. Ich kann stehn und schon einen ganzen Monat tot sein und dabei aussehen, als ob ich noch ganz lebendig wäre. Ich kann nichts dafür.“

 

„Ich will doch mal hinauf und nach einer Wolke ausschauen,“ sagte der Hänfling.

 

Und er flog empor, so hoch hinauf, daß er für die andern vollkommen verschwand. Als er zu[S. 51]rückkam, erzählte er, es stehe eine Wolke weit, weit im Westen.

 

„Bitt sie, daß sie herkommt!“ flehte die Glockenblume mit matter Stimme.

 

Und der Hänfling flog wieder fort und kehrte nach einer Weile mit dem traurigen Bescheid zurück, daß die Wolke nicht kommen könne.