Sauerstoff. Der Sauerstoff ist auf der Erde das verbreitetste1 Element; die Luft enthält 21 Prozent, das Wasser[Pg 82] 88,8 Prozent und die Gesteine enthalten über 40 Prozent Sauerstoff. Zur Darstellung des Sauerstoffs in kleinerem Massstabe2 vermischt man Kaliumchlorat mit ungefähr 1/10 seines Gewichts fein gepulvertem Braunstein und füllt die Mischung in eine Retorte von Glas oder Gusseisen, die man mittels eines durchbohrten Korks oder einer Röhre von vulkanisiertem Kautschuk mit einer nicht zu engen Glasröhre verbindet. Die Retorte setzt man auf ein Stativ3 und erhitzt sie durch eine Spiritus- oder Gasflamme. Die Gasentwickelungsröhre4 lässt man in ein geräumiges, mit Wasser gefülltes Becken, eine sogen. pneumatische Wanne5, ausmünden und sammelt das Gas in mit Wasser gefüllten Cylindern, Flaschen, oder, wenn man grössere Mengen davon darstellt, in Gasometern. Infolge der Erhitzung entwickelt sich aus dem Kaliumchlorat sehr bald eine grosse Menge (39,16 Prozent) von reinem Sauerstoffgas. Der Braunstein hat hier nur den Zweck, der ganzen Masse des Kaliumchlorats die Wärme rasch mitzuteilen, da das Kaliumchlorat für sich6 ein schlechter Wärmeleiter ist.
Der Sauerstoff ist ein farbloses, durchsichtiges, geruch- und geschmackloses Gas. Bei niedrigen Kältegraden und unter gleichzeitiger Anwendung eines hohen Druckes lässt sich der Sauerstoff zur Flüssigkeit verdichten. Seine kritische Temperatur liegt bei -118,9°. Bei dieser Temperatur genügt ein Druck von 50,8 Atmosphären, um den Sauerstoff zu verflüssigen. Bei noch niedrigeren Temperaturen genügt ein noch niedrigerer Druck. Der Sauerstoff ist derjenige Bestandteil der Luft, welcher den Verbrennungsprozess unterhält. Er verbindet sich hierbei mit dem brennenden Körper. Diesen Vorgang nennen wir Oxydation; die Produkte der Verbrennung heissen je nach7 der Menge des in der[Pg 83] Verbindung enthaltenen Sauerstoffs Oxydul8, Oxyd, Superoxyd9 etc.
Stickstoff10 und Sauerstoff z. B. können in fünf verschiedenen Verhältnissen mit einander verbunden werden:
Stickstoffoxydul N2O
Stickstoffoxyd NO
Stickstoffsesquioxyd N2O3
Stickstoffdioxyd NO2
Stickstoffpentoxyd N2O5
