Bella: Herr Meister kommt oft mit seiner Frau und seinen Töchtern in unser Haus.
Anna: Sage mir, Bella, ist Martha älter (alt, älter, ältest) als Gretchen?
Bella: Nein, Anna; sie ist größer als Gretchen, und so denken alle Leute, sie ist älter; sie ist aber nicht älter; sie ist jünger. Beide (= die eine und die andere) sind sehr klug (= weise), und sie haben viel gelernt. Und Martha hat die wundervollsten, blauen Augen und ihr Kopf mit dem langen, braunen Haar ist schön, wie der Venuskopf — ah, Martha ist schön!
Otto: Sie muß sehr schön sein.
Bella: Ja, sie ist sehr schön, und alle Leute sagen es.
Louis: Hier, Otto, gebe ich dir die Fragen des Herrn Meister.
Otto: Meine Damen, was wollen Sie hören, die Fragen oder das Gedicht von Hoffmann von Fallersleben?
Bella: Ich bitte, mit den Fragen zu beginnen und dann mit dem Gedichte zu enden.
Anna: Ja, so ist es gut.
Otto: Und was meinst du, mein lieber Louis?
Louis: Ich bin zufrieden mit allem, was die Damen sagen.
Otto: Sehr wohl. Dann werde ich Sie zuerst fragen, Fräulein Bella; und dann Sie, Fräulein Anna; und dann dich, mein lieber Louis. Die erste (= 1ste) Frage ist:
1) Ist der Fisch in dem Wasser? Ja, der Fisch ist in dem Wasser. — 2) Kann der Fisch schwimmen? Ja, der Fisch kann schwimmen. — 3) Kann der Schwan gut schwimmen? Ja, der Schwan kann gut schwimmen. — 1) Kann die Henne schwimmen? Nein, die Henne kann nicht schwimmen. — 2) Kann der Schwan so gut schwimmen, wie die Gans? Ja, der Schwan kann so gut schwimmen, wie die Gans. — 3) Ist der Schwan größer, als die Gans? Ja, der Schwan ist größer, als die Gans. — 1) Ist er auch schöner, als die Gans? Ja, er ist auch schöner.
Otto: Louis, ich will dir eine Frage geben, aber es ist nicht Herrn Meisters Frage. Kann der Schwan singen?
Louis: Nein, der Schwan kann nicht singen.
Otto: Was sagen Sie, Anna?
Anna: Ich sage dasselbe.
Otto: Und Sie, Bella?
Bella: Ich habe nie gehört (ich höre, ich hörte, ich habe gehört), daß der Schwan gesungen (ich singe, ich sang, ich habe gesungen) hat. Aber man sagt: Der Schwan singt vor seinem Ende.
Louis: O, das ist eine Sage (= Fabel).
Otto: Man sagt auch von dem letzten Werke eines Dichters: Das ist sein Schwanengesang, das ist: das letzte Werk vor seinem Ende.
Louis: Dann ist »Nathan der Weise« Lessings Schwanengesang?
Otto: So ist es!
Bella: Was ist Schillers Schwanengesang?
