Stapleton zeigte auf die Hügel hinüber und fragte mich, was ich davon hielte. Der steile Abhang war von einigen ringförmigen Formationen aus grauen Steinen bedeckt. Es mussten die Heimstätten unserer ehrenwerten Vorfahren sein. Stapleton bestätigte meine Annahme und ergänzte: "Ja, Watson, und auf diesen Abhängen ließen sie ihr Vieh weiden."
Kaum war er fertig, blickte er einem flatternden Etwas hinterher. "Entschuldigen Sie", rief er, dann jagte er einem kleinen Falter hinterher in Richtung Sumpf. Doch Stapleton ließ sich nicht abhalten und verfolgte das Insekt, indem er von einer grünen Insel auf die andere sprang. Sein Fangnetz flatterte in der Luft. Während ich die Jagd mit gemischten Gefühlen beobachtete, hörte ich Schritte hinter mir.
Eine Frau kam auf mich zu, es musste Miss Stapleton sein. Es gab kaum unterschiedlichere Geschwister als diese beiden. Die Schwester war die dunkelste Brünette, die ich je in England gesehen hatte - groß, schmal und geschmackvoll. Sie kam zügig auf mich zu und zischte: "Gehen sie zurück! Hören Sie? Kehren Sie nach London zurück - sofort!"
Ich forderte eine Erklärung. Sie sprach eindringlich, mit gedämpfter, aufgeregter Stimme und einem eigenen Lispeln: "Fragen sie nicht lange. Um Gottes Willen gehen Sie zurück und setzen Sie nie wieder einen Fuß auf dieses Moor." Als ihr Bruder nahte, fragte Sie ablenkend, ob ich ihr eine Orchidee pflücken würde.
Stapleton kehrte atemlos zurück. Er hatte die Jagd aufgegeben und begrüßte seine Schwester mit wenig herzlicher Stimme: "Hallo, Beryl."
Es stellte sich heraus, dass seine Schwester mich verwechselt hatte. Sie hatte mich für Sir Henry gehalten und war peinlich berührt, als sie erfuhr, wer ich wirklich war. Wir gingen gemeinsam zum Merripit House. Es war ein unfreundliches Landhaus, überhaupt erschien der gesamte Besitz armselig und trüb. Ich fragte mich, was diesen intelligenten Mann und seine hübsche Schwester dazu bewogen haben mochte, sich in dieser Gegend niederzulassen.
Als hätte er meine Gedanken erraten, erklärte Stapleton: "Früher hatte ich eine Schule im Norden. Die Arbeit dort fand ich theoretisch und langweilig. Aber mit der Jugend zu leben und diese jungen Menschen zu formen, ihnen Ideale und Gedanken einzuverleiben, das machte mir Freude. Leider verstarben drei meiner Schüler an einer Typhusepidemie und die Schule erholte sich nie wieder von diesem Schlag. Außerdem habe ich dabei fast mein gesamtes Vermögen verloren."
"Ich überlegte bereits, ob es Ihnen und Ihrer Schwester hier nicht zu langweilig wäre", parierte ich.
"Aber nein! Wir haben Bücher, unsere Studien und sehr freundliche Nachbarn. Dr. Mortimer ist ein vortrefflicher Gesellschafter, wie es auch Sir Charles war. Was meinen Sie, wäre es verfrüht, wenn ich Sir Henry heute Nachmittag besuchte. Vielleicht könnten Sie meinen Besuch vorher anmelden?"
Stapleton lud mich zum Essen ein. Doch ich brannte darauf, zu Sir Henry zurückzufahren. Die Melancholie des Moors und der Tod des Ponys, der furchterregende Laut des angeblichen Hundes der Baskervilles - all diese Dinge bekümmerten mein Seelenleben.
Ich lehnte die Einladung ab und ging denselben Weg nach Hause, den ich gekommen war. Aber es musste eine Abkürzung geben, denn ehe ich die Straße erreichte, sah ich Miss Stapleton auf einem Stein sitzen. Ihre Wangen waren erhitzt.
Sie wollte mir erklären, dass ihre Ausführungen vorher einer Weiberlaune entsprungen wären. Sie erklärte eindringlich: "Wir waren von Sir Charles Tod sehr erschüttert. Oft kam er bei uns vorbei, über das Moor zu unserem Haus. Der Fluch, der seine Familie belastete, machte ihm sehr zu schaffen. Nachdem dieses Unglück dann tatsächlich passierte, fühlte ich, dass seine Furcht berechtigt gewesen war."
Sie flehte mich an, diese Warnung an Sir Henry weiterzugeben. Ihr Bruder, Stapleton, sollte jedoch nichts davon erfahren. "Er ist sehr daran interessiert, dass Baskerville Hall wieder bewohnt wird, weil es für die Menschen auf dem Moor mehr als wichtig ist. Er wäre sehr böse mit mir, wenn er wüsste, was ich gesagt habe. Aber somit habe ich meine Pflicht erfüllt."
Dann drehte sie sich um und eilte zwischen den grauen Steinblöcken zurück. Ich trat mit unbestimmter Furcht im Herzen den Heimweg nach Baskerville Hall an.
