Besonders im Mittelalter war es üblich, Tiere für Straftaten vor Gericht zu verurteilen. Abgesehen davon, dass die Angeklagten Tiere waren, wurde ein ganz normaler Prozess inklusive Anklage- und Verteidigungsplädoyer geführt. So sind zahlreiche Fälle überliefert, dass zum Beispiel Schweine wegen Kindstötung angeklagt und verurteilt wurden, wie auch Prozesse gegen Heuschrecken, Mäuse, Wölfe oder eben Sündenböcke, die für menschliches Fehlverhalten verantwortlich gemacht wurden, geführt wurden. Diese Prozesse gab es tatsächlich noch bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts. 

在每年的赎罪日那天,犹他教大祭司会对两头山羊进行抽签,其中一头要作为对上帝的祭品被宰杀。在大祭司痛陈以色列人犯下的原罪以后,另一头山羊就作为替罪羊,被驱入大沙漠中活活饿死。