In den Ballungsräumen macher Länder sind durch die Industrialisierung und die Bevölkerungsdichte viele Probleme entstanden. An erster Stelle ist dabei die Verschmutzung der Biosphäre zu nennen. In diesen Ballungszentren befindet sich nämlich der größte Teil der Industrie eines Landes, hier sind die meisten Haushalte und hier gibt es die höchste Verkehrsdichte. In diesen drei Bereichen werden gewaltige Mengen an Schadstoffen produziert, die in die Luft, die Flüsse und das Grundwasser abgegeben werden.
Zwar hat man in letzter Zeit einiges für den Umweltschutz in solchen Ländern getan, aber diese Maßnahmen waren bisher wenig erfolgreich, weil Politiker keine klaren Verbote aussprechen, sondern es lieber erst zulassen, dass Schadstoffe produziert werden, und dann versuchen, sie wieder zu beseitigen. Die politischen Motive einer solchen Haltung sind Klar: Arbeitsplätze und der erreichte Lebensstandard sollen um jeden Preis erhalten werden.
Nimmt man das Beispiel der Luftverschmutzung, so ist es den meisten großen Städten teilweise gelungen, die Staub- und Schwefeldioxidkonzentration in der Luft zu senken. Während jedoch die Staubemissionen tatsächlich verringert werden konnten, weil in den Kraftwerken und in den Fabriken Staubfilter verwendet werden müssen, bleibt die Schwefeldioxidkonzentration ein ungelöstes Problem. Die Emission von Schwefeldioxid wurde nämlich nicht verringert, sondern sie wird nur gleichmäßiger über das Land verteilt, weil der Bau höherer Kamine gesetzlich vorgeschrieben wurde.
Die Bewohner von Ballungszentren sind aber noch immer einer besonders großen Menge von Schadstoffen ausgesetzt. Die Folge davon ist, dass in den Städten chronische Erkrankungen der Atemwege auffallend zugenommen haben.
Ein besonders schwieriges Problem bei der Verbesserung der Stadtluft sind die Schwermetalle. Die Hauptquelle dieser Emissionen ist das Auto. Zwar wurde durch Gesetze dafür gesorgt, dass der Bleigehalt im Benzin verschwunden ist, aber die Umweltbelastung wird trotzdem nicht geringer, weil sich die Zahl der Kraftfahrzeuge ständig erhöht. Die hohe Schadstoffkonzentration in der Luft der Stadtzentren hat zur Folge, dass der menschliche Organismus zu viele Schwermetalle aufnimmt, wodurch die geistige und körperliche Leistungsfähigkeit beeinträchtigt werden kann.
