In vielen Ländern herrscht Arbeitslosigkeit. Selbst in Industrieländern wie den USA, Frankreich oder Deutschland sind Millionen arbeitslos.
Versuche, dieses Problem zu lösen, waren bisher erfolglos: Staatliche Beschäftigungsprogramme zum Beispiel brachten fast nichts. Manche Regierungen versuchten statt dessen, die Wirtschaft durch besondere Hilfen für die Unternehmener anzukurbeln und die Inflation niedrig zu halten. Aber nicht einmal die recht gute Wirtschaftslage hat das Problem der Arbeitslosigkeit in nennenswerter Weise verringert oder gar beseitigt. Die Wirtschaftsexperten sind deshalb ratlos, Für die kommenden Jahre wird kein wesentlicher Rückgang, sondern eher noch ein weiterer Anstieg der Erwerbslosenzahl erwartet.
Man nennt üblicherweise für dauernde Arbeitslosigkeit folgende Gründe: Die Industrie investiert nicht genug, um neue Arbeitsplätze zu schaffen. Sogar wenn investiert wird, hat das oft nicht die Wirkung, dass neue Arbeitsplätze entstehen, sondern die Investitionen dienen der Rationalisierung: Automaten und Computer werden eingesetzt, wodurch sogar noch weitere Arbeitsplätze vernichtet werden.
Wenn das alles richtig ist, haben Versuche, durch Steuererleichterungen oder Subventionen die Investitionsbereitschaft der Industrie zu verstärken, wenig Sinn. Auch ist die Hoffnung, eine bessere Wirtschaftslage werde die Arbeitslosigkeit verschwinden lassen, offenbar unbegründet.
Die Massenarbeitslosigkeit hat innerhalb eines Landes zur Folge, dass der Binnenmarkt, also die Möglichkeit, Produkte im Inland zu verkaufen, sich ungünstig entwickelt. Die vielen Arbeitslosen haben nicht genug Geld, Konsumgüter zu kaufen. Wenn weniger verkauft wird, wird weniger produziert und weniger Arbeitskräfte werden benötigt. So kann man sagen, dass durch die Arbeitslosigkeit neue Arbeitslosigkeit entsteht. Zudem sind die vielen Arbeitslosen teuer für die Gesellschaft: Die Regierungen der Länder müssen viel Geld für Sozialleistungen wie Arbeitslosengeld und Arbeitslosenhilfe ausgeben. Geld, dass für weitere Investitionen fehlt.
Eine Lösung muss auf jeden Fall gefunden werden, denn dauernde Arbeitslosigkeit ist für die betroffenen Menschen unerträglich, und zwar nicht nur aus wirtschaftlichen Gründen. Schließlich führt nach allen Erfahrungen anhaltende Massenarbeitslosigkeit zu schweren politischen Krisen.
