Ein König hatte drei Söhne. Die beiden ältern waren schon fast erwachsen, der dritte aber, der kleine Jakob geheissen, war noch ein Knabe und dem Könige der liebste. Eines Tages ging der König auf die Jagd und als er nach Hause kam, bemerkte er, dass er seine Greifenfeder verloren habe, welche er immer über dem Ohre trug und die ihm über alles theuer war. Ganz traurig sass er in seinem Zimmer und wollte nicht zum Essen kommen. Vergebens suchten die Königin und die beiden ältern Söhne ihn zu bewegen, dass er doch zu Tische gehe. Endlich kam der kleine Jakob und sagte: "Vater, ich kann Euch nicht so traurig sehen und wenn Ihr nicht essen wollt, so ess' ich auch nicht. Kommt doch zum Essen; hernach wollen wir drei Brüder die Feder suchen gehen und Ihr werdet sehen, wir werden sie finden.'' Da erwiederte der König: "Wolan, wer von euch so glücklich ist die Feder zu finden, dem will ich Krone und Reich hinterlassen."
Nach dem Essen gingen die drei Brüder hinaus. Nach langem Suchen fand der kleine Jakob die Feder und brachte sie jubelnd seinen Brüdern. Die aber waren voll Zorn und Aerger und sprachen zu sich: "Das geht nicht Rechtens her, dass der kleine Jakob da Krone und Reich bekommen soll. Wir wollen ihn auf die Seite schaffen." Und unversehens fiel der älteste Bruder über den arglosen Knaben her und erschlug ihn, die Leiche aber bedeckten sie mit Steinen im Walde. Nun brachten sie dem Könige die Feder; dieser war wol sehr erfreut, fragte aber sogleich, wo denn der kleine Jakob wäre. "Er ist noch draussen geblieben und wird bald kommen", erwiederten sie. Aber der Knabe kam nicht; vergebens liess ihn der König im Walde und im ganzen Reiche suchen, es wollte Niemand etwas davon gesehen haben. Die beiden Schelme dagegen schwiegen und stellten sich wol gar traurig über den Verlust des lieben Brüderchens; in ihrem Herzen aber dachten sie: "Der ist gut aufgehoben und unsere That kommt nun und nimmermehr zu Tage." Und wenn sie den guten König gar so traurig und schwermüthig sahen, so dachten sie wieder: "Je trauriger, desto besser, denn um so früher stirbt der Alte und lässt uns Reich und Krone."
So verging fast ein Jahr. Als inzwischen der Schnee des Winters wieder geschmolzen war und der Wald sich frisch belaubt hatte und auf Feld und Wiese die schönen rothen und blauen Blumen ihre Knospen aufthaten, trieb ein Hirtenknabe täglich seine Herde in den Wald, wo der König gejagt hatte. Als er einmal zur Stelle kam, wo die bösen Brüder den armen kleinen Jakob erschlagen hatten, fand er zwischen den Steinen ein Häufchen menschlicher Gebeine, die waren von Regen und Sonne ganz rein und weiss gebleicht worden und sahen ungemein zart aus. Der Hirtenknabe nahm ein Beinchen und machte sich ein Pfeifchen daraus; als er aber hineinblies, da tönte es deutlich:
"Ach Hirte mein, der mich hält in der Hand,
Ich ward erschlagen im grünen Land,
Ach, dass ich so grausen Tod erfuhr,
Das war um die Greifenfeder nur!"
Der Hirtenknabe war höchlich verwundert und wusste sich das Ding nicht zu erklären; so oft er hineinblies, kamen immer und immer wieder dieselben Worte heraus. "Das muss etwas ganz absonderliches bedeuten, ich will es dem Könige sagen!" dachte er sich und ging zum Könige und erzählte ihm alles. Darauf nahm der König das Pfeifchen und blies selbst hinein; da scholl es heraus:
"Ach, Vater mein, der mich hält in der Hand,
Ich ward erschlagen im grünen Land;
Ach dass ich so grausen Tod erfuhr,
Das war um die Greifenfeder nur!"
Da wusste der König, was es bedeute und Thränen [Tränen] des herbsten Schmerzes flossen ihm aus den Augen. Doch fasste er sich schnell wieder, liess die Königin rufen, und befahl ihr hineinzublasen. Und als sie hinein blies, tönte es wieder heraus:
"Ach Mutter mein, die mich hält in der Hand,
Ich ward erschlagen im grünen Land;
Ach dass ich so grausen Tod erfuhr,
Das war um die Greifenfeder nur!"
Sodann liess der König seinen zweiten Sohn holen und befahl ihm hineinzublasen. Dieser wollte es nicht thun und sagte: "Ei, welch ein eklig Ding das ist, mich graust davor!" Aber er musste doch gehorchen und als er blies, tönte es wieder:
"Ach Bruder mein, der mich hält in der Hand,
Ihr habt mich erschlagen im grünen Land,
Ach dass ich so grausen Tod erfuhr,
Das war um die Greifenfeder nur!"
Da erblasste er vor Schrecken und zitterte am ganzen Leibe; der König aber liess den ältesten Sohn rufen. Dieser wollte auch nicht in das eklige Ding hinein blasen, aber auch er musste gehorchen und als er blies, tönte es wieder:
"Ach Bruder mein, der mich hält in der Hand,
Du hast mich erschlagen im grünen Land,
Ach dass ich so grausen Tod erfuhr,
Das war um die Greifenfeder nur!"
