申请者通常应有中国同一专业的学士和硕士学位，且成绩优良，有较强的独立工作和科研能力。所选课题内容在本领域中应是领先的、独特的，并有较高的学术价值和在德国进行研究的必要性。
在德国攻读博士学位，一般有以下两种方式：
1.博士导师制：
要求学生在大学正式注册，对语言的要求由博士导师来定，根据申请者的不同情况，博士导师有可能要求其在开始博士学业（主要是独立研究工作）之前，补修一些必要的课程。
申请步骤为：确定课题、找博士导师（Doktorvater）、写信联系、按导师要求递交个人材料，收到导师的接收函（邀请函）之后，即可办理其他手续。有关详细规定也可直接同相关学校的外事处联系或上其网页了解。可以在www.phdgermany.de上找到德国高校博士招生信息。
2.在研究院（Graduiertenkolleg）攻读博士学位：
另外一种选择就是，在研究院（Graduiertenkolleg）攻读博士学位。研究院是综合大学为了培养科研后备力量而设立的机构。它为博士生提供机会，将个人的博士论文与一个全面的科研项目结合在一起。这个科研项目由多位科研工作者共同承担，通常涉及到多个学科。研究生院设立的学习课程（Studienprogramm）可以促进参与课程学员各自独立的科研计划，并促进他们之间的学术交流。您可以在德国科学基金会（DFG）的网站主页（www.dfg.de）上找到目前受资助的研究院名单。
在为博士生设立的众多项目中，也有专门为满足外国申请者的需求而量身定制的。这些项目提供深入细致的指导，既涉及专业层面，也包括专业以外的层面，通常提供英语版的辅导大纲（Begleitcurriculum），并且在很多情况下提供特殊的资助机会。例如DAAD和DFG设立的国际博士生计划Internationale Promotionsprogramme IPP（www.daad.de/idp），或者国际马克斯•普朗克研究院International Max Planck Research School（IMPRS，www.mpg.de）的博士项目。
有些联邦州设立了博士生院（Graduate School），与上面提到的研究院（Graduiertenkolleg）不同的是,这类的博士生院是归属于综合大学的一个长期性机构。研究生院提供的课程多以英语教授，来自国内外科研界的后起之秀们在这里做博士论文可以享受到深入的、一对一的指导。
