德国的高等院校根据其任务性质可分为三种类型：
综合大学（Universität, Uni）：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等院校。此类大学设有以下学科：工科（Ingenieurwissenschaft）、理科（Naturwissenschaft）、文科（Geisteswissenschaft）、法学（Rechtswissenschaft）、经济学（Wirtschaftswissenschaft）、社会学（Sozialwissenschaft）、神学（Theologie）、医学（Medizin）、农学（Agrarwissenschaft）以及林学（Forstwissenschaft）等学科。
类似的院校还有：
理工大学（Technische Universität, TU）
师范大学（Pädagogische Universitäten/Hochschulen, PU/PH）
以及体育大学、行政管理和国防大学等。
应用科学大学（Fachhochschule (FH), University of Applied Sciences）：此类大学大部分建校时间较短，规模不大，一般只设有几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外,多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，要求较多实习。
