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Braunschweig, 1874. Drei Jahre nach Gründung des Deutschen Kaiserreichs herrschen Zucht und Ordnung am Martino-Kartharineum-Gymnasium. Im Geschichtsunterricht werden die Schlachten der Preußen noch einmal geschlagen. Zur körperlichen Ertüchtigung wird geturnt, marschiert und Aufstellung genommen, dass Turnvater Jahn seine helle Freude gehabt hätte. Und wer nicht pariert, macht Bekanntschaft mit dem Rohrstock. Dabei ist Direktor Merfeld durchaus.

Der ganz große Traum, Szenenbild fortschrittlich gesinnt. Im Rahmen eines Förderprojektes beruft er den jungen Lehrer Konrad Koch an seine Schule, der den Pennälern eine fremde Sprache nahebringen soll: Englisch. Koch jedoch hat von seinem Studienaufenthalt in England nicht nur die notwendige sprachliche Qualifikation mitgebracht, sondern auch die Leidenschaft für Fußball. Als er versucht, seine unwilligen Schüler durch den in Deutschland gänzlich unbekannten Ballsport für die englische Sprache und Kultur zu öffnen, löst er bei den Jungen eine ungeahnte Begeisterung aus. Bei Lehrer- und Elternschaft finden die Aktivitäten indes wenig Anklang. Im Gegenteil: Die patriotisch gestimmten Bürger setzen sogar alles daran, Koch loszuwerden und die als "undeutsch" empfundene Balltreterei zu unterbinden. Der Keim aber ist gesät, und die Jugendlichen sind fest entschlossen, sich das Spiel nicht so einfach verbieten zu lassen.

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1874 年，青年教师康拉德·科赫（丹尼尔·布吕尔扮演）受聘在教风严谨的德国男生学校教授英语。极具改革意识的校长冯默费尔德（伯格哈特·克莱斯纳扮演）聘请科赫作为德国中学有史以来第一批英语老师，希望为陈腐的教育机构带来一丝清新之风。科赫对在他的第一堂课上也看到这种改革是多么的必要。男孩们对于英格兰的了解仅限于世代传下来的固有的偏见。

为了激发大家对外国语言的热情，毕业于牛津大学的科赫采取了一些不寻常的手段，并向学生们介绍了对于他们而言充满好奇的英国运动：足球。但不幸的是，科赫的非常规的方式很快便使他树敌众多：在当地有影响力的家长、政要、甚至包括他的同事，他们只相信普鲁士的演习和纪律。他们不惜任何代价希望赶走科赫。但随后，他的学生们却主动……